Румънски предприемач създаде международен продукт и след това стана корпоративен служител – интервю с основателя на Mondly за необходимостта да се „поизпотиш“, за да „счупиш пазара“.
Алекс Илиеску – Mondly
Алекс Илиеску изгради, заедно с брат си Тудор, в Брашов, един от малкото румънски стартиращи компании, които в крайна сметка привличат потребители на международно ниво. Приложението Mondly е изтеглено 100 милиона пъти от потребители по целия свят, които искат да учат чужди езици. Тази година румънците продадоха бизнеса си на Pearson, световен гигант в сферата на образованието, и така влязоха в британската корпорация на ръководни позиции. В интервю за StartupCafe.ro Алекс Илиеску ни разказа как вижда прехода от статута на основател на стартиращ бизнес към корпоративен служител и в каква посока според него все още трябва да работят румънските технологични предприемачи, за да постигнат международен успех.
Намерих Алекс в Букурещ, където участва в стартъп конференцията How to Web…
StartupCafe.ro: Алекс, кажи ми какви са плановете ти в Mondly сега, след като Pearson те придоби?
Александру Илиеску: Имаме големи планове. Ние с Тудор и всъщност целият отбор оставаме в абсолютно същия състав. Запазваме ролите си, аз ще остана главен изпълнителен директор на Mondly, Тудор остава главен оперативен директор, всички мениджъри са на позициите си. Pearson искаха да не правим промени, тъй като те са много доволни от представянето ни. Но в допълнение към това, на Тудор и на мен също ни бяха дадени много важни роли, като вицепрезиденти в отдела за езиково обучение на Pearson, което означава, че отсега нататък имаме влияние или принос към цялата компания, за да продължим да развиваме продукти за езиково обучение.
StartupCafe.ro: Как виждате този преход от стартиращ предприемач към корпоративен мениджър?
Александру Илиеску: Преходът е много добър, защото Пиърсън разбра какви хора сме. Pearson разбра, че ние сме много бързо развиващи се предприемачи, те не искат да ни превърнат в служители, а искат да продължим да правим това, което направихме добре с Mondly и ако е възможно да внесем част от този дух и да повлияем на Pearson – ние се движим бързо , ние правим иновации. Мога да кажа, че успях да избегна повечето от корпоративните условия, но някои от нещата са полезни.
StartupCafe.ro: Къде ще бъдете, в Лондон или Брашов отсега нататък?
Александру Илиеску: Оставам предимно в Румъния, така че желанието е да продължа, да развивам Mondly по-бързо. Имаме много големи средства на наше разположение, които ще бъдат въведени в компанията от Pearson, това са техни пари, те имат бюджети за Mondly, искат да ускорим наемането на хора в Румъния и извън нея. В момента сме около 50 души в Брашов, някои от тях, 10-15, са от други страни. От началото на COVID пандемията започнахме да наемаме служители от чужбина. Вече имаме хора от 10 държави в Mondly.
StartupCafe.ro: Колко хора търсите?
Александру Илиеску: Няколко десетки хора, много от които в развойното програмиране и продуктовия мениджмънт, в маркетинга, от страна на PPC (кампании за промоции в интернет с плащане на клик – б.р.), в човешките ресурси. Pearson вече гледа към нас с идеята, че можем да допринесем за голямата картина в компанията, не само за Mondly.
StartupCafe.ro: И къде мислите, че ще намерите тези хора?
Александру Илиеску: Откакто започна пандемията, ние се отказахме да се фокусираме само върху Румъния, особено след като имаме нужда от много специализирани работни места, които понякога не можем да намерим в Румъния. Затова търсим по целия свят, имаме колеги от Турция, Литва, Америка, Южна Америка.
StartupCafe.ro: Алекс, тази информация не е разкрита, но можете ли да ни кажете поне като порядък на стойността на покупката?
Александру Илиеску: Няма да споменавам сумата, но това, което мога да кажа е, че има доста голям компонент в акциите, аз получих акции и повечето от моите колеги получиха акции или като печалба, или като бъдещ бонус. Така всички членове на Mondly станаха акционери на Pearson.
StartupCafe.ro: Придобиването платено ли е изцяло с акции?
Александру Илиеску: Имаше и пари, имаше и действия.
StartupCafe.ro: 50:50?
Александру Илиеску: Някъде в тази област, но не бих искал да говоря за сумите, тази информация е поверителна по договор.
StartupCafe.ro: Както видяхме досега, румънските основатели, които успяха да излязат в големи компании, а Pearson е световен лидер в образованието, тези основатели започнаха да инвестират в други стартиращи компании, те станаха бизнес ангели. Ще инвестирате ли в стартиращи фирми или сами ще стартирате друг?
Александру Илиеску: Въпреки че флиртувах с идеята, преминах от стандартни идеи, недвижими имоти към ресторанти, хотели, всичко, за да разнообразя малко портфолиото, след няколко месеца мислене осъзнах и се върнах към здравословното мислене, което ме доведе тук . И мисленето е просто: аз съм добър, но по начин, специфичен за това, което правя, много специфичен. Иначе не мисля, че се справям достатъчно добре. Но в това, което правя, ми се струва, че имам талант и много се вълнувам от тези неща, да мисля за това как ще се развива ученето в бъдеще.
И стигнах до заключението да остана фокусиран на 100% в това, което правя. Pearson ми даде (доверие) лично, като станах вицепрезидент в Pearson – имам много да уча, получих достъп до MBA и имам 100% достъп до кухнята в Pearson.
StartupCafe.ro: И вие също получавате пари…
Александру Илиеску: И аз също вземам пари. Ако се замислите, би било контрапродуктивно за мен да отида в друга индустрия, когато всъщност ми беше даден билет за първо място в моята индустрия, където имам много да уча, защото не знам нещата, които те правят. И съм супер развълнуван от шанса през следващите години да се възползвам от тази възможност, да правя това, което правя добре в Mondly и по-нататък, през следващите години да се развивам и да видя какво мога да постигна в Pearson.
StartupCafe.ro: Кой привлече вниманието ви наскоро на румънския пазар на стартиращи компании?
Александру Илиеску: През последните години се свързах с много предприемачи от Букурещ. Laurentiu Bălaşa, от Basmo, той има много голяма мрежа от хора. Naologic от Gabriel Păunescu. Те вече са много опитни фонатори и работят върху нови продукти. От тази гледна точка аз седя с тях и се консултирам, защото ние работим в една и съща индустрия, в магазини за приложения или в мрежата, и така идеите ни идват на нашите срещи. Моето намерение е да се свържа с тази индустрия и да видя какво мога да науча от тях, какво мога да споделя. Започнах да правя инвестиции, но дребни.
StartupCafe.ro: В кои области инвестирате?
Александру Илиеску: В технологиите, в стартиращите компании. Ако мога да насърча новатори, ще се радвам, но не търся изпълнителна роля или да участвам в даването на насоки.
StartupCafe.ro: Но като ангел инвеститор?
Александру Илиеску: Да. Започвам да търся и ако мога да допринеса, ще се радвам.
StartupCafe.ro: Какъв съвет бихте дали на други млади хора, които започват предприемачество в технологиите в Румъния, защото ние също имаме своите особености?
Александру Илиеску: Ще се позова на това, което направихме добре и където смятам, че има място за повече фокус. Като цяло румънците са признати за своите програмни умения, за това, че са много добри в превръщането на някои идеи в реалност, в продукт. Мисля къде можем да донесем по-голяма стойност, да направим бриф, да направим дизайна на продукта и след това да се уверим, че този продукт е с изключително качество. Така че не е просто достатъчно добър, не просто работи на 90%, трябва да се върви към възможно най-доброто качество и много да се изпоти човек, за да вдигне продукта от тези 90% до 99% качество, това е маржа, който е разликата между продукт, който е полезен, но в крайна сметка не е успешен, и продукт, който всъщност в крайна сметка разбива пазара. Съсредоточете се върху качеството и създаването на концепции и идеи и довеждането им до продукт с много високо качество.
StartupCafe.ro: Защо гигантът Pearson купи вашия стартъп?
Александру Илиеску: Много е интересно, че когато станах част от Pearson, разбрах още по-добре защо. Разбрах, че всъщност те оценяват почти всичко, което правим. Първоначално си помислих, че основното е, че сме на 2-ро, 3-то място в мобилното обучение. Другите конкуренти вече бяха регистрирани на фондовия пазар или бяха придобити и ние останахме най-големият свободен играч на пазара. И си помислих, че броят на 100 милиона инсталации и нашите приходи са това, което ги интересува. Това, което не очаквах, е фокусът им върху всички наши продукти, така че не само върху основния продукт. Pearson иска да разработи метавселената и тук Mondly VR е в топ 10 приложения на Oculus. Ние сме на 5-6 място не само в категорията за езиково обучение, но и във всички приложения, най-продаваното приложение. Това е Mondly Hands Free – този асистент, който ви учи, Mondly Kids, където вероятно ще си сътрудничим с активи от Disney, искаме Mondly Kids да стане номер 1 на пазара. Така че практически всички тези продукти, които сме изпълнили добре, са особено интересни за тях. Не само основният продукт. Нашият маркетингов екип се смята за суперзвездата на компанията, те се представят фантастично, ние придобиваме около 15 милиона потребители годишно чрез PPC (плащане за клик), около 1 милион на месец. Екипът за разработка е много оценен, имаме фантастични разработчици, те са бомбардирани с искания за разработка. Защо? Защото Pearson иска да превърне Pearson Plus, тяхната мобилна и онлайн платформа, в Netflix за обучение. Така че визията на Pearson е да направи прехода от традиционните книги към дигитално обучение, тази услуга, за която се абонирате и където имате всичко за обучение: книги, езиково обучение, финансово образование, медитация, а освен това е и забавно. Това е тяхната визия. Mondly и аз сме най-развитите от цялата група Pearson в областта D2C. Имаме най-голям обхват и най-успешното потребителско приложение (за потребители n.r.). И в това Mondly е върхът на копието.
StartupCafe.ro: Доколко Mondly успя да привлече инвестиции до придобиването, какви приходи имахте, достигнахте ли някога до нула, защото това е трудно в света на иновативните стартиращи компании?
Александру Илиеску: Вижте, изненадата е, че сме печеливши от втората година след старта. Направихме bootstrapping (инвестиране от собствени ресурси на стартъпа – б.р.) – въпреки че имахме инвестиционни предложения през годините, фактът, че успяхме да генерираме приходи и печалби доста бързо и да растем със собствено темпо ни позволи да откажем инвестиционни предложения. Така че по принцип, когато сключихме сделката с Pearson, нямахме друг инвеститор. Що се отнася до приходите, Mondly е печеливша през последните 4-5 години и приходите са около 12 милиона евро нетно.
StartupCafe.ro: Това означава ли, че вие, основателите, сте притежавали 100% от Mondly, когато сте продали на Pearson?
Александру Илиеску: Да, но мисля, че представянето ни е по-високо от финансовите ни показатели. Ако искате да сравните нашите финансови данни с тези на обувна фабрика, която прави почтен и фантастичен бизнес, нашите цифри не са толкова големи. Но от друга страна, фактът, че успяхме да създадем иновативно приложение във виртуалната реалност, което вероятно ще бъде бъдещето, че си сътрудничихме с Oxford и си сътрудничим с Pearson, фактът, че успяхме да създадем някои неща за първи път време в света, в ИТ, в технологиите и ги правим добре, тоест признати в AppStore – имаме рецензии с 4,8 – 4,9 точки от 5, гледат ни много добре – мисля, че това е по-важно за всеки отколкото всъщност числата. И това е моят призив: Нека създадем преживявания, с които ние и страната можем да се гордеем! По-добре по-малко и по-добре, отколкото много, но с по-малко въздействие.
